أسرار القطب الجنوبي: الكشف عن حجم ضخم من المياه تحت جليد أنتاركتيكا

يسعى العلماء إلى كشف أسرار القطب الجنوبي منذ سنوات طويلة. مؤخرًا تم الكشف عن كميات هائلة من المياه في الرواسب التي تكمن تحت جزء من الغطاء الجليدي في غرب أنتاركتيكا. الحجم يعادل خزان يبلغ عمقه تحت الأرض مئات من الأمتار. تم اكتشاف المياه أسفل تيار ويلانز الجليدي، ولكن من المحتمل أن يتكرر وجودها في مكان آخر عبر القارة البيضاء. في هذه الحالة، قد يكون لذلك تأثير مهم على كيفية تفاعل القارة القطبية الجنوبية مع عالم أكثر دفئًا، كما قال الباحثون لمجلة Science هذا الأسبوع.

تعمل المياه الموجودة في قاعدة الأنهار الجليدية والتيارات الجليدية بشكل عام على تليين حركتها. وبالتالي فإن نقل المياه إلى هذا الخزان العميق أو خارجه لديه القدرة على إبطاء أو تسريع تدفق الجليد. سيتعين الآن على النماذج التي تحاكي تأثيرات المناخ المستقبلية أن تأخذ في الحسبان ذلك.

محاولات الكشف عن أسرار القطب الجنوبي

تم الكشف عن طريق فريق بقيادة الدكتورة كلوي جوستافسون من معهد سكريبس لعلوم المحيطات في سان دييغو، الولايات المتحدة. وقالت إن الرواسب العميقة كانت عبارة عن طين ورمال المحيط القديمة التي أصبحت مشبعة بمياه البحر المالحة منذ آلاف السنين عندما كان الغطاء الجليدي في غرب أنتاركتيكا أقل اتساعًا مما هو عليه اليوم.

أجرت الدكتورة غوستافسون قياساتها خلال رحلة استكشافية استمرت ستة أسابيع على تيار ويلانز الجليدي. وهو قافلة من الجليد سريع الحركة يبلغ سمكه 800 متر وعرضه 100 كيلومتر ويغذي جرف روس الجليدي. التقنية التي استخدمتها تسمى المغناطيسية. يسجل هذا الاختلافات في المجالات الكهربائية والمغناطيسية الطبيعية للأرض لتحديد خصائص المواد المدفونة بعمق. سواء كانت تلك الصخور أو الرواسب أو الجليد أو الماء.

استخدم البروفيسور فريكر أرصاد الأقمار الصناعية في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين في محاولات لكشف أسرار القطب الجنوبي التي لا تنتهي. لوصف النظام الهيدرولوجي الديناميكي تحت قيادة ويلانز. من الطريقة التي ارتفع بها سطح الجليد وسقط على مدى أسابيع وشهور. يوضح أن هناك أنهارًا ذائبة تملأ وتصرف المياه من البحيرات التي تقع مباشرة تحت الجليد عند واجهتها مع الرواسب. يتم الاحتفاظ بهذه المياه الجوفية المكتشفة حديثًا إلى أسفل، في مساحات مسامية من 500 م إلى 2000 م من الطين والرمال القديمة المحصورة بين التيار الجليدي وصخور الطابق السفلي.

أكد الدكتور جوردان بإن البيانات توضح وجود رواسب كبيرة تحت ثويتس.  يمكن أن تحتوي على كميات هائلة من المياه الجوفية، ولكن هناك أيضًا أماكن كان فيها الجليد على اتصال مباشر بالصخور القاعدية. وأضاف أن هذا يعني أن سكريبس سيجدون على الأرجح صورة مختلطة إذا واصلوا تحقيقاتهم من أجل كشف أسرار القطب الجنوبي.

يريد الفريق الذي يقوده سكريبس تكرار عمله في Thwaites Glacier. في حجم بريطانيا العظمى أو فلوريدا تقريبًا، تعد “ثويتس” أكبر بكثير من تيار ويلانز الجليدي. يخضع حاليًا لدراسة مكثفة من قبل باحثين من الولايات المتحدة وبريطانيا بسبب معدل ذوبانه. وقد تضاعفت تدفقه إلى الخارج خلال الثلاثين عامًا الماضية. وهناك قلق من أن خسائر الجليد في المستقبل يمكن أن تضيف بشكل كبير إلى ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.

 

إقرأ أيضًا: الطقس المتطرف: كيف يرتبط بتغير المناخ؟